Principalement, le bouddhisme Theravada se concentre davantage sur l'individu tandis que le bouddhisme Mahayana se concentre davantage sur la société dans son ensemble. Ils se concentrent également sur différentes valeurs : le Theravada sur la sagesse et le Mahayana sur la compassion.
Bouddhisme Theravada
Le bouddhisme Theravada a été le premier type de bouddhisme à se développer, il est donc le plus proche des enseignements originaux du Bouddha. Il est plus axé sur l'individualité que d'autres formes de bouddhisme, ce qui signifie qu'il appartient à l'individu d'atteindre l'illumination. Selon le glossaire du bouddhisme de l'Université du Wyoming, l'individu utilise la méditation pour atteindre l'illumination de son vivant. Le Nirvana est le but après la mort.
Bouddhisme Mahayana
Alors que le bouddhisme Mahayana se concentre toujours sur l'atteinte de l'illumination, le but d'un individu n'est pas simplement de passer dans la paix parfaite du nirvana ; plutôt, un bouddhiste Mahayana devrait revenir à la vie après avoir atteint l'illumination pour aider les autres. Plus de gens suivent le bouddhisme Mahayana que toute autre branche.
