Les pluies acides provoquent l'érosion en réagissant chimiquement avec certains minéraux de la roche, la faisant se dissoudre dans l'eau et autrement s'échapper des structures dans lesquelles elle est liée. C'est un problème particulièrement avec le calcaire et des roches qui en dérivent, comme le marbre. Le constituant de base du calcaire est le carbonate de calcium, qui est très vulnérable aux composés acides.
Les pluies acides sont créées lorsque les procédés industriels et autres procédés modernes libèrent des composés soufrés dans l'atmosphère. Ceux-ci réagissent avec l'eau, créant de l'acide sulfurique, le principal constituant actif des pluies acides. Cet acide dissous est transporté par la pluie sur le calcaire ou le marbre, et le carbonate de calcium de la roche réagit avec lui. Cette réaction génère de l'eau, du dioxyde de carbone, des ions calcium et des ions sulfate. Tous ces produits sont ensuite emportés par l'eau de pluie qui s'écoule. Cela érode à la fois les structures naturelles et artificielles en calcaire et épuise le sol d'importants composés de calcium.
Les pluies acides nuisent également à l'environnement d'autres manières. Les pluies acides s'accumulent dans les plans d'eau, comme les lacs, les rendant plus acides. Cela peut rendre les lacs si acides qu'ils ne supportent plus la plupart des poissons et autres types d'organismes. De plus, la dissolution du calcium et d'autres composés dans le sol peut libérer de l'aluminium toxique et d'autres ions dans l'environnement.
