Les plantes peuvent bouger lorsque leurs cellules se développent en réponse à la lumière ou à la gravité, qu'elles sont capables de détecter même en tant que semis. Ce type de mouvement est lent et permanent. D'autres types de plantes sont capables de mouvements rapides et momentanés, dus à l'hydraulique.
Le phototropisme se produit lorsque le pigment phototropine absorbe la lumière. Ce pigment est présent dans les pointes des pousses des plantes, qui sont les sources de la croissance directionnelle de la plante. Une fois que la phototropine absorbe la lumière, l'hormone de croissance auxine est libérée, provoquant la division des cellules de la plante. L'auxine répond directement à la direction de la lumière, permettant ainsi à la plante de pousser là où la lumière est la plus forte.
Le gravitropisme, qui utilise également l'auxine, permet à une plante de pousser vers ou loin de la direction gravitationnelle. Ce processus est régulé par les statolithes, ou petits paquets d'amidon présents dans les pointes des pousses et les racines de la plante. Lorsque la plante est inclinée, les statolithes se déposent du côté où la gravité l'impose. L'auxine est alors libérée dans cette direction.
Certaines plantes prédatrices telles que l'attrape-mouche de Vénus se déplacent en réponse à un stimulus physique. De minuscules poils recouvrent la surface du piège à mouches de Vénus et permettent aux cellules des plantes de ressentir la pression. Une fois qu'une pression suffisante est atteinte, des ions chlorure sont libérés, ce qui permet à un signal électrique de circuler dans toute la plante. Cela provoque l'entrée et la sortie des ions potassium dans les cellules. L'eau suit alors, car certaines parties de la plante fonctionnent comme des leviers.
