Selon About.com, les maracas émettent du son à travers le cliquetis des petits objets qu'ils contiennent à l'intérieur, généralement des pierres, des perles ou des haricots. Les maracas sont classés dans la catégorie instrumentale des objets solides ou scellés connus comme des idiophones.
Le mot "maraca" provient probablement du peuple araucanien originaire du centre du Chili. L'origine précise du maraca est inconnue, mais des instruments similaires étaient utilisés par de nombreux peuples anciens. Les tribus africaines jouaient de la batterie et d'autres instruments à percussion, y compris des hochets similaires aux maracas. Les insulaires du Pacifique Sud ont également créé des instruments de type maraca à partir de plantes avec des gousses. En Amérique du Sud, les chamanes et les sorciers utilisaient historiquement les maracas lors de cérémonies destinées à contacter les esprits.
