Les fibres naturelles sont extraites de plantes et d'animaux, et les fibres synthétiques sont obtenues par des procédés artificiels ou artificiels. Alors que les fibres naturelles se trouvent sur des créatures comme les moutons et les vers à soie, les fils synthétiques doivent être produits en utilisant des procédures de laboratoire. Des exemples de fibres naturelles sont la laine de mouton et le lin qui proviennent de plantes. Des exemples de fibres synthétiques sont l'acrylique et le nylon.
Les fibres naturelles et synthétiques sont les composants fondamentaux de tous les textiles. Le cotonnier produit des fibres de coton naturelles utilisées dans la confection de vêtements, de cotons cliniques et de serviettes hygiéniques. Les vers à soie produisent de la soie et la laine est obtenue en rasant des moutons d'élevage tels que la variété mérinos. Une autre fibre naturelle, le lin, est obtenue à partir de la plante de lin. Les fibres synthétiques sont extraites de sources chimiques. Le nylon, l'acrylique et le polyester sont des fibres synthétiques provenant du charbon et du pétrole. Les matériaux en viscose sont obtenus à partir de la pétrochimie. Ces types de fibres sont filés en fils qui sont soit tissés soit tricotés en tissus. Alors que les vêtements en tissus naturels sont généralement plus confortables à porter, ceux en tissus synthétiques irritent parfois la peau du porteur. Les fibres naturelles poussent avec leurs couleurs naturelles, mais des colorants et des teintes sont fréquemment ajoutés aux fibres synthétiques.
