Les machines politiques se sont laissées corrompre par de riches propriétaires d'entreprises et entrepreneurs à la fin des années 1800. La corruption a donné lieu à la montée des gangs, qui régnaient sur les bidonvilles. Cela a conduit au gerrymandering et au cooping.
L'essor de l'industrie à la fin des années 1900 a ouvert de nouvelles opportunités pour gagner de l'argent et a vraiment permis à quiconque de devenir riche. Les villes se développaient à un rythme rapide, ce qui nécessitait la distribution de nombreux contrats pour construire des installations avec l'argent des contribuables. Les propriétaires d'entreprise ont vite appris que plus ils avaient d'influence auprès des politiciens, plus ils pouvaient gagner d'argent. Ils ont donc commencé à soudoyer les politiciens en leur offrant de l'argent ou des votes garantis en échange de contrats de construction. Ils ont également commencé à verser de l'argent aux politiciens pour qu'ils détournent le regard du mauvais traitement des travailleurs et des pratiques commerciales louches. Au fur et à mesure que leur richesse augmentait, les hommes extrêmement riches employaient des « patrons » dans les zones où ils possédaient des biens pour s'occuper de tâches plus petites, telles que la collecte de l'argent des loyers ou des remboursements de prêts. Ils ont également été accusés de garder les travailleurs sous contrôle, en particulier ceux qui semblaient mécontents des conditions de travail ou des salaires. Grâce à leurs relations avec de riches hommes d'affaires qui contrôlaient les gangs, les politiciens ont pu étendre leurs territoires par la force au nom des gangs sous forme de violence ou de vote forcé. L'ère a gagné le nom d'âge d'or parce qu'il y avait une vaste corruption cachée sous une grande richesse et opulence.
