Les gens utilisent les rivières pour le transport et comme source de ressources naturelles. Par exemple, les gens puisent l'eau des rivières pour répondre à leurs besoins en matière de boisson, de baignade, d'irrigation, de cuisine et industriels. Les gens récoltent également des poissons, des crustacés, des mollusques, des canards et d'autres animaux destinés à l'alimentation dans les rivières.
De nombreuses industries utilisent les rivières pour évacuer leurs eaux polluées. Parfois, cette eau contient des produits chimiques nocifs, tandis que d'autres fois, l'eau est très chaude. L'eau chaude modifie l'environnement thermique de la rivière, ce qui peut perturber les plantes et les poissons locaux. Dans certains endroits, les gens utilisent les rivières comme source d'énergie. Pour exploiter l'énergie fluviale, les gens construisent des barrages sur les rivières. Les barrages permettent à une petite quantité d'eau de s'écouler à travers une turbine, qui crée de l'électricité lorsqu'elle tourne.
Les pionniers s'installaient souvent près des rivières. Cela leur a permis un accès facile à l'eau potable, aux voies de transport et à une nourriture abondante. Cependant, les rivières débordent de temps en temps, ce qui peut causer des dommages étendus, des destructions et des pertes en vies humaines. Les membres de certaines cultures isolées vivent encore près des rivières et tirent la plupart de leurs ressources des eaux. Lorsque des barrages sont construits en amont de ces zones, cela peut endommager les eaux dont dépendent ces cultures isolées.
