La Pennsylvanie est appelée « l'État clé de voûte » parce qu'elle a joué un rôle clé dans le développement politique, économique et social de la nation. Trois des documents les plus importants de l'histoire des États-Unis ont été écrits en Pennsylvanie. : la Constitution, la Déclaration d'indépendance et le discours de Gettysburg.
Le mot "clé de voûte" est un terme d'architecture utilisé pour décrire une pierre en forme de coin à l'intérieur d'une arche chargée de maintenir les autres pierres en place.
La Pennsylvanie tire également son surnom d'être située au milieu des 13 colonies d'origine. Dans la chanson de l'État de Pennsylvanie, il est fait mention du surnom dans la ligne, "Lieu de naissance d'une nation puissante, clé de voûte de la terre."
