Le fleuve Amazone et ses affluents sont importants pour l'agriculture locale, pour le transport et en tant que source d'énergie hydroélectrique. Malheureusement, la valeur économique de l'Amazone est également l'une des principales causes de la dégradation de l'environnement dans la région.
Au Brésil, il est facile pour les agriculteurs pauvres d'acquérir et de conserver des droits sur des terres agricoles simplement en vivant et en utilisant une parcelle de terre pendant un an et un jour. Malheureusement, une grande partie des terres entourant l'Amazonie est excellente pour soutenir une forêt tropicale mais seulement marginale pour l'agriculture. Les terres forestières soutiennent l'agriculture pendant quelques années avant que leur fertilité ne se dégrade et que l'agriculteur doive se déplacer pour défricher de nouvelles terres. Heureusement, de nouveaux systèmes de rotation des cultures et du bétail offrent la promesse d'une meilleure gestion des forêts à l'avenir.
Pour de nombreux petits villages indigènes de la région du fleuve Amazone, le fleuve et ses affluents sont d'importantes sources de transport. La forêt est tellement infranchissable dans les zones que le transport fluvial est le seul accès entre les villages.
Plus récemment, l'Amazonie devient une source d'énergie hydroélectrique via la construction de barrages. Bien qu'il s'agisse d'une source d'énergie importante pour les villes en croissance, cela suscite également la controverse. Les ingénieurs soulignent que la construction d'échelles à poissons fournit à la faune un moyen de migration, mais les écologistes notent que les populations locales ressentent déjà la pression de la pêche, de la chasse et de la cueillette plus pauvres dans leur maison natale.
