Selon l'éponge, la nourriture est obtenue en filtrant l'eau pour les particules riches en nutriments ou en attrapant de petites créatures marines avec des bras spécialement adaptés. La plupart des éponges sont détritivores, consommant des particules de débris et des formes de vie microscopiques qui flottent leur chemin.
Les éponges vivantes sont très similaires aux éponges en cellulose utilisées pour la vaisselle. Leurs trous ou pores ouverts attirent l'eau, la filtrant pour la consommation de particules. L'eau est ensuite éjectée de leur corps. Les éponges se nourrissent en utilisant des alvéoles collantes en forme d'entonnoir qui se balancent, faisant passer l'eau à travers la cellule. Les cellules du col expulsent également les déchets à travers un flagelle, une longue structure en forme de fouet qui maintient la partie col de la cellule en place. Toute la surface de l'éponge peut absorber de la nourriture comme celle-ci, ce qui en fait une mangeoire très efficace.
Les scientifiques ont découvert l'éponge Harp. Vivant à 11 000 pieds sous la mer, l'éponge Harp a été la première éponge carnivore à être identifiée. Ils pêchent avec des bras appelés girouettes, qui rayonnent à partir de leur centre. Chaque girouette a des branches verticales bordées d'hameçons qui attrapent de minuscules crevettes lorsque le courant les amène. L'éponge enveloppe alors la crevette dans une membrane et la digère lentement.
Il existe deux grandes divisions d'éponge, encroûtant et autoportante. Les éponges encroûtantes ont un corps amorphe, quelque peu informe. Ils s'accrochent à des surfaces solides, telles que la roche, et se développent en colonies, créant des zones semblables à des tapis. Les éponges autoportantes ont des formes corporelles plus distinctes et se présentent sous diverses formes. La plus grande éponge autoportante est l'éponge en baril, qui peut mesurer plus de 6 pieds. Parce que des eaux riches en nourriture sont nécessaires pour permettre aux éponges d'atteindre cette taille, les éponges plus grosses se trouvent dans des eaux plus profondes et riches en vie.
