Les couleuvres rayées peuvent libérer une sécrétion nauséabonde d'une glande située près du cloaque lorsqu'elles sont attaquées. Ils peuvent mordre, mais sont plus susceptibles de cacher leur tête et de battre la queue lorsqu'ils sont dérangés. Ils peuvent également essayer de s'échapper dans une tanière ou dans l'eau s'ils sont attaqués sur terre.
Les couleuvres rayées portent un venin légèrement neurotoxique mais sont inoffensifs pour l'homme et sont parfois gardés comme animaux de compagnie. Toutes les espèces ont une bande sur toute la longueur de la colonne vertébrale et la plupart ont des bandes latérales parallèles. Ils se trouvent généralement près de l'eau ou de l'humidité. Le type de serpent le plus courant en Amérique du Nord, la couleuvre rayée est la proie des faucons, des corbeaux, des mouffettes, des ratons laveurs, des opossums, des serpents plus gros, des grenouilles, des musaraignes et des écrevisses.
