Un cheval échappe principalement au danger en s'enfuyant. Cependant, lorsqu'il est acculé, l'animal peut se déchaîner physiquement, s'appuyant sur des coups, des morsures, des coups de pied, de l'élevage et des frappes pour chasser les prédateurs. Un cheval préfère généralement être gardé dans un endroit ouvert où il peut s'enfuir si nécessaire.
Alors qu'un cheval domestique est généralement docile sous les soins humains, ses mécanismes de défense peuvent parfois être redirigés vers les humains comme un acte de rébellion ou une tentative d'échapper à une manipulation brutale. Lorsqu'un cheval est incapable de fuir comme il le souhaite, il se tourne pour attaquer la cause de sa peur. Bien qu'il s'agisse d'animaux de proie et largement domestiqués, un cheval effrayé doit être traité comme un animal sauvage jusqu'à ce qu'il se calme.
Bien que le langage corporel d'un cheval puisse varier, il indique généralement la panique ou la peur en courant, essayant parfois de franchir les clôtures du paddock pour tenter de s'échapper.
Les chevaux ont développé une préférence pour le vol au lieu de se battre alors que leurs ancêtres se déplaçaient des forêts vers les plaines, suivant l'évolution de la végétation et passant d'un régime de feuilles à l'herbe. Les plaines ouvertes encourageaient les chevaux anciens à grandir et à passer lentement de quatre orteils à un sabot, ce qui leur permettait de courir plus vite. Les chevaux ont également des yeux placés de chaque côté de leur tête, ce qui leur permet de repérer les prédateurs à de plus grandes distances.
