Bien que les porcs-épics aient un comportement placide, ce sont des animaux sauvages et ne sont pas recommandés comme animaux de compagnie. Ils ne sont porteurs d'aucune maladie transmissible connue, mais les 30 000 piquants sur leur corps et leur queue sont dangereux pour tout être humain ou animal qu'ils rencontrent.
Les piquants de porc-épic ont des barbes qui s'enfoncent dans la chair et ne s'enlèvent pas facilement. Les piquants sont le principal avantage des porcs-épics contre les prédateurs, mais c'est le dernier qu'ils emploient lorsqu'ils sont menacés. Au lieu de cela, ils dégagent une odeur putride et claquent des dents en signe d'avertissement avant de reculer vers le prédateur et de lâcher des piquants. Les porcs-épics sont destructeurs pour les arbres, les outils de jardin et les structures en bois.
