Les araignées de mer japonaises, également connues sous leur nom scientifique Macrocheira kaempferi, se reproduisent par fécondation interne. Une fois par an, pendant la saison des amours entre janvier et mars, les crabes mâles insèrent du sperme dans l'abdomen des crabes femelles avec la première paire de leurs chélipèdes.
À chaque saison d'accouplement, les araignées de mer femelles pondent jusqu'à 1,5 million d'œufs d'un diamètre inférieur à 1 millimètre. Ils portent les œufs fécondés pendant environ 10 jours, après quoi ils éclosent en larves et entrent dans le premier stade zoéal. Immédiatement après l'éclosion, les larves d'araignées de mer sont livrées à elles-mêmes, c'est pourquoi seules quelques-unes d'entre elles survivent.
Les stades zoéaux chez les larves de crabe sont caractérisés par le développement d'épines sur la carapace et se terminent par la chute de l'exosquelette après 12 à 37 jours. Les trois quarts des larves survivent au premier stade zoéal et entrent dans le deuxième stade. Après encore 12 à 37 jours, le stade mégalope, ou post-larvaire, commence. Le stade mégalope se termine au bout de 30 jours avec la métamorphose de 33 pour cent des larves qui ont survécu en animaux adultes. Un crabe araignée japonais adulte, avec une taille de corps de 15 pouces, une envergure de jambe jusqu'à 13 pieds et un poids de plus de 40 livres, est le plus grand arthropode et peut vivre jusqu'à 100 ans.
