À l'époque médiévale, les intendants du village représentaient le seigneur, contrôlant efficacement la ville ou la cité. Ils étaient responsables devant le seigneur. Dans les châteaux, les intendants géraient les finances du château, dirigeaient l'administration générale de la maison et organisaient de grands événements. Ils étaient également appelés sénéchaux.
Bien que les intendants médiévaux étaient des serviteurs, ils exerçaient un grand pouvoir. Les domaines particulièrement importants, tels que celui du roi, partageaient parfois les responsabilités entre deux intendants, l'un supervisant la maison et l'autre affecté aux tâches administratives. Dans les villages, les intendants peuvent être appelés pour des affaires judiciaires. Lorsque les seigneurs sont partis, que ce soit pour affaires ou pour le plaisir, ils ont laissé leurs intendants en charge, ce qui souligne leur rôle de serviteurs dignes de confiance et loyaux qui ont agi dans le meilleur intérêt de leurs maîtres.
Pour cette raison, dans la littérature tardive du moyen anglais, l'intendant est souvent un personnage mineur important, bien qu'il occupe rarement le devant de la scène. Ils sont dépeints comme vrais et loyaux ou méchants et traîtres, avec la capacité d'aider ou de détruire la richesse de leurs seigneurs. L'absence d'un sénéchal approprié est la clé du complot de "Havelok" lorsque deux rois meurent sans intendants ni héritiers pour s'occuper de leurs affaires, et les royaumes tombent aux mains des machinations de nobles corrompus.
