Dans "L'ibis écarlate", l'ibis lui-même et la couleur rouge sont les principaux symboles de la nouvelle. L'ibis représente le frère aux besoins particuliers du narrateur et la couleur rouge symbolise la mort.
Dans cette nouvelle, un ibis écarlate atterrit dans la cour du narrateur pendant que la famille savoure un repas ; son appel est entendu de la table et attire tout le monde à l'extérieur. Ils trouvent l'oiseau rouge exotique, poussé par une tempête, perché dans l'arbre ensanglanté avant qu'il ne tombe d'une branche, atterrisse dans la terre et meure.
Le seul membre de la famille qui prête beaucoup d'attention à l'ibis est le frère ayant des besoins spéciaux du narrateur, Doodle. Doodle enterre l'oiseau dans la cour, cimentant ainsi son lien avec l'ibis.
Un ibis est un oiseau de taille moyenne avec des pattes fines et courtes et un long cou délicat, un peu comme le cadre humain fragile de Doodle.
À la fin de l'histoire, tout comme l'ibis, Doodle se perd dans une tempête de pluie, tombe et meurt de panique et de surmenage supposé. Le sang coule de la bouche de Doodle lorsque le narrateur trouve le corps de son frère. Le narrateur repense immédiatement au tas de rouge qu'était l'ibis après sa chute de l'arbre ensanglanté et sa mort.
