L'application par l'Angleterre des lois sur la navigation dans les colonies nord-américaines au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle a contribué à mobiliser la population coloniale pour qu'elle se transforme en un mouvement plus large et plus unifié orienté vers l'indépendance. Les colons américains percevaient les lois sur la navigation, qui interdisaient le commerce avec des pays autres que l'Angleterre, comme une menace directe pour leur système économique. En se regroupant et en concluant des accords de non-consommation et de non-importation pour protester contre les lois sur la navigation, une grande partie de la population coloniale, qui était auparavant inactive politiquement, a commencé à prendre part au mouvement d'indépendance croissant.
Les British Navigation Acts ont commencé en 1651 et ont été conçus pour limiter les avantages du commerce à l'intérieur de l'Empire. L'utilisation de navires étrangers pour le commerce entre les colonies et la Grande-Bretagne a été restreinte et la perte d'or et d'argent pour les nations étrangères a été minimisée. Les lois sur la navigation fixent les règles du commerce entre l'Angleterre et ses colonies et interdisent aux colonies de commercer avec la France, l'Espagne, les Pays-Bas ou l'une des colonies de ces pays.
Au début, les lois sur la navigation n'étaient pas pleinement appliquées dans les colonies nord-américaines en raison de la politique officieuse mais opérationnelle de « négligence salutaire » ou de « négligence bénigne », par laquelle le gouvernement britannique est resté à l'écart des affaires relativement autonomes. des 13 colonies. En 1763, cependant, l'Angleterre était grevée d'une dette de guerre massive à la suite de la guerre de Sept Ans. L'application des lois sur la navigation dans les colonies nord-américaines visait à aider l'économie anglaise à se redresser en obligeant les 13 colonies à effectuer tout commerce avec l'Angleterre ou avec les entreprises anglaises, indépendamment du fait qu'un meilleur prix puisse être obtenu ailleurs. Cette restriction au libre-échange au sein des colonies était une étape importante vers la Révolution américaine.
