Le dentifrice neutralise l'acide en utilisant ses ingrédients de base pour réagir avec les acides dans la bouche, neutralisant ainsi l'effet négatif de l'acide sur les dents. Lorsque les substances acides et basiques sont combinées, elles réagissent pour former un sel plus neutre. Selon la force des acides et des bases réagissant, le sel peut être plus acide, plus basique ou parfaitement neutre.
La bouche de la plupart des gens contient de l'acide résiduel dû à la consommation de certains aliments. Les bactéries de la bouche qui ne sont pas emportées par la salive réagissent avec le sucre de ces aliments et forment de l'acide sur les dents. Une quantité excessive d'acide est préjudiciable aux dents, car elle affaiblit l'émail.
L'émail est le revêtement dur et protecteur des dents en cristal minéral. Lorsque le cristal minéral est exposé à trop d'acide, il commence à se décomposer, entraînant éventuellement une cavité. Pour essayer de lutter contre cela, de nombreux types de dentifrices contiennent des bases douces dans leurs ingrédients, comme le fluorure de sodium ou le bicarbonate de sodium, qui neutralisent les acides. Les aliments et les boissons qui peuvent provoquer une accumulation importante d'acide dans la bouche comprennent les boissons gazeuses, le vin, les fruits et le miel, dont la consommation doit être limitée, ou suivie d'un brossage minutieux des dents, pour éviter la carie dentaire.
