Les marqueurs du cancer et les marqueurs tumoraux sont la même chose. Ces marqueurs sont des substances présentes dans le sang, l'urine ou d'autres fluides corporels, et leurs niveaux indiquent la présence de certains types de cancer, selon le Institut national du cancer. Cependant, il existe également des affections non cancéreuses qui peuvent affecter ces marqueurs ; par conséquent, les médecins effectuent des tests supplémentaires, tels que des biopsies, avant de poser un diagnostic.
Les marqueurs tumoraux sont un outil utile dans le diagnostic et le traitement de certains cancers, explique le National Cancer Institute. Leur présence ou élévation indique un besoin de tests supplémentaires pour confirmer ou exclure une forme particulière de cancer, et ils aident les médecins à planifier le traitement. De plus, prendre d'autres mesures pendant le traitement aide à déterminer comment le cancer réagit au traitement et permet au médecin d'ajuster le traitement en conséquence.
Aussi utile que soit le test des marqueurs tumoraux pour le diagnostic, ses limites l'empêchent d'être totalement fiable en tant qu'outil de dépistage, note le National Cancer Institute. Certains marqueurs tumoraux peuvent être présents même en l'absence de cancer, et tous les patients atteints de cancer n'ont pas un changement correspondant dans leurs marqueurs tumoraux. De plus, les scientifiques n'ont pas encore identifié de marqueurs tumoraux pour tous les types de cancer, en 2015.
