Darwin a utilisé la sélection artificielle, ou l'élevage, pour démontrer comment la sélection pour certains caractères pouvait conduire l'évolution. Avant d'écrire "L'origine des espèces", Darwin a élevé des pigeons afin de tester sa théorie de sélection naturelle. Il a également étudié les squelettes d'animaux domestiques et interrogé des experts agricoles sur l'élevage.
Darwin a utilisé la sélection artificielle comme argument clé pour démontrer les processus et le potentiel de la sélection naturelle dans son ouvrage "L'origine des espèces". Avant d'écrire le livre, il a fait une étude approfondie de la sélection artificielle afin de guider le lecteur victorien à travers la base intellectuelle de sa théorie. La sélection artificielle est également connue sous le nom de reproduction. Toutes les plantes et animaux domestiques ont subi une reproduction humaine pour produire les récoltes, les animaux de compagnie, les animaux de trait, les troupeaux et les troupeaux que l'on voit aujourd'hui.
Darwin a utilisé des pigeons en particulier pour tester sa théorie de la sélection, car les races de pigeons domestiques sont exceptionnellement variées dans leur apparence, bien qu'elles descendent toutes d'une seule espèce sauvage d'apparence assez ordinaire. Les éleveurs de pigeons de l'époque prétendaient que leurs races domestiques descendaient de sept ou huit espèces différentes, mais Darwin a pu montrer que tous les oiseaux domestiques descendaient d'un ancêtre commun. Darwin a ensuite utilisé l'énorme variation que les humains avaient pu produire chez les pigeons au cours de quelques siècles de sélection comme étude de cas du pouvoir de sélection pour certains traits.
