L'interaction de la lumière avec la matière varie en fonction du type de matière, de la géométrie de la matière, de la longueur d'onde de la lumière incidente et de l'intensité lumineuse. Parce que différentes parties du spectre électromagnétique interagissent différemment avec la même forme de matière, il n'y a pas d'interaction spécifique entre la lumière et la matière.
En prenant le corps humain comme exemple de matière, les ondes électromagnétiques à basse fréquence, telles que les ondes radio, traversent le corps sans pratiquement aucune interaction. La transparence des ondes radio à la plupart des formes de matière permet de recevoir des ondes radio même lorsqu'un récepteur radio n'est pas en vue directe de la tour radio émettrice. À mesure que la fréquence des ondes électromagnétiques augmente, la longueur d'onde diminue.
Les micro-ondes, les ondes infrarouges et la lumière visible sont toutes bien absorbées par la matière du corps humain. Les micro-ondes sont particulièrement dangereuses dans la région sous-visible du spectre électromagnétique, car elles sont toujours d'une fréquence suffisamment basse pour pénétrer à travers le corps, mais suffisamment énergétiques pour exciter les molécules d'eau à ébullition en faisant correspondre la fréquence de résonance de ces molécules. La plage post-visible du spectre électromagnétique comprend les rayonnements à courte longueur d'onde et à haute énergie, tels que les rayons ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma, qui causent des dommages permanents aux tissus corporels, même à faible dose.
