Les plantes dépendent de la lumière du soleil pour alimenter leurs activités organiques ; un ensoleillement insuffisant ralentit ou empêche la croissance des plantes, tandis qu'une surexposition au soleil est nocive. Les plantes réagissent aux variations de la lumière du jour pour se préparer aux changements saisonniers. De nombreuses plantes fleurissent en réponse à des durées spécifiques d'ensoleillement et d'obscurité.
Les plantes subsistent grâce à la lumière du soleil qu'elles convertissent en énergie chimique par le processus de photosynthèse. Les trois facteurs d'ensoleillement qui affectent la croissance des plantes sont la qualité, l'intensité et la durée de la lumière.
La qualité de la lumière est la couleur ou la longueur d'onde qui atteint la surface de la plante. La lumière rouge et bleue stimule fortement la croissance des plantes, tandis que la lumière verte a un effet minime. La lumière bleue favorise la croissance végétative des feuilles. Les lumières rouge et bleue stimulent ensemble la floraison.
L'intensité lumineuse fait référence à la quantité de lumière solaire qu'une plante reçoit. Les plantes poussent normalement en proportion directe de l'intensité lumineuse. Cependant, trop de lumière peut les brûler. La plupart des plantes prospèrent dans des conditions de soleil le matin et d'ombre l'après-midi. La chaleur réfléchie par les bâtiments ou d'autres surfaces a un effet dissuasif sur la croissance des plantes.
La durée d'éclairage est la durée pendant laquelle une plante est exposée au soleil. La plupart des plantes sont incapables de supporter la lumière continue du soleil 24 heures sur 24. Douze à 14 heures de lumière par jour est une durée de lumière saine pour la plupart des espèces.
