Vladimir Lénine a dirigé les bolcheviks russes dans une prise de contrôle réussie du gouvernement provisoire qui avait été créé lorsque Nicolas II avait abdiqué le trône quelques mois plus tôt face aux protestations de masse et aux émeutes contre son régime. Connu sous le nom de « Révolution d'octobre », le changement de gouvernement de 1917 qui s'est produit lorsque Lénine et les bolcheviks ont pris d'assaut le Palais d'Hiver dans la nuit du 26 octobre a conduit à la création du premier État socialiste avec Lénine à sa tête. Lénine a survécu à deux tentatives d'assassinat, et il est resté le chef du Parti communiste et le premier ministre de l'Union soviétique jusqu'à sa mort d'un accident vasculaire cérébral en 1924.
La Révolution d'Octobre n'était pas la première tentative bolchevique de prendre le contrôle du gouvernement russe. Lénine et ses partisans ont tenté de prendre le pouvoir au début de la même année en juillet, mais la tentative a échoué. Lénine a été contraint de fuir en Finlande à la suite de l'échec de la prise de contrôle, mais a continué à diriger et à encourager le soulèvement bolchevique tout en restant caché de l'autre côté de la frontière finlandaise. Lénine est retourné en Russie en octobre et a dirigé avec succès la prise de contrôle du gouvernement par les bolcheviks à partir d'une base d'opérations cachée au sein de l'Institut Smolny à Saint-Pétersbourg.
Sous l'administration de Lénine, l'ancien Empire russe a été transformé en République socialiste fédérative soviétique de Russie en 1917 et est devenu l'Union soviétique en 1922. En plus de son rôle de leader politique, Lénine était également connu comme un théoricien politique. Bien que basées sur le marxisme, les théories politiques de Lénine sont communément appelées "léninisme".
