La foudre commence lorsque l'atmosphère se charge électriquement. Cela se produit lorsque des charges opposées commencent à se former entre les nuages et le sol.
La charge peut également se produire entre les nuages seuls ou entre les nuages et l'air. Ces étincelles d'électricité égalisent les charges positives et négatives qui se produisent entre le sol et les nuages. L'égalisation n'est cependant que temporaire, car les charges s'accumulent à nouveau pendant les orages. Parce que l'atmosphère est un excellent isolant électrique, les charges doivent s'accumuler de manière significative pour créer l'éclairage. La foudre frappe au hasard et il est impossible de prédire exactement où l'éclairage frappera.
