Le monde grec ancien, ou hellénistique, après Alexandre le Grand — comprenant des régions aussi diverses que le Moyen-Orient (Syrie et Perse), l'Afrique du Nord (Égypte), la Grèce et la Macédoine — était largement unifié par sa langue, son art, sa littérature , la religion et la philosophie. Les liens culturels, en particulier entre l'ancienne Macédoine et l'Asie, auraient été cultivés par Alexandre dans le cadre de sa stratégie d'"homonoïa" - unité ou fusion humaine - pour "helléniser" les terres qu'il a conquises.
L'un des principaux moyens par lesquels Alexandre a poursuivi cet objectif était l'institution d'une langue commune ou « koine » à travers le commerce et l'échange interculturels ; pratiquement tout le monde dans le vaste monde hellénistique parlait une forme vulgaire du grec.
Les thèmes de l'art et de la littérature ont changé simultanément dans tout le monde hellénistique et ont reflété la sécularisation des valeurs religieuses traditionnelles et un sentiment général de privation des droits civiques face à une politique de plus en plus bureaucratique. L'art hellénistique avait également tendance à exprimer une nouvelle appréciation de l'histoire, y compris l'utilisation de styles artistiques plus anciens et une adhésion à des cultures et à des peuples auparavant inconnus.
Les représentations traditionnelles de divinités, quant à elles, comportaient moins que des images de figures mortelles, conformément à une tendance générale de la philosophie hellénistique vers des approches laïques de l'existence. Plutôt que de dépendre de l'ancien panthéon des dieux et des déesses pour l'instruction, des penseurs comme Diogène, Épicure et les stoïciens ont plaidé en faveur de la volonté individuelle et de la moralité naturelle.
