Hitler a profité de la Grande Dépression en utilisant la misère du peuple allemand et le chaos au sein du gouvernement pour accélérer son ascension au pouvoir. Pendant la campagne électorale de 1930, juste après le début de la dépression, il parcourut le pays en faisant de vagues promesses d'emploi, de prospérité, d'ordre et de gloire allemande aux Allemands souffrants.
Pendant la période de prospérité allemande avant la dépression, le parti nazi était minuscule, bien que étroitement contrôlé et bien discipliné. La dépression a fracturé l'économie et le gouvernement allemands. Échouant dans sa tentative d'invoquer des pouvoirs d'exception, le chancelier Heinrich Bruening a demandé au président Hindenburg de dissoudre le Reichstag et de convoquer de nouvelles élections. Les nazis en profitèrent pour lancer une campagne agressive et méticuleusement orchestrée dans toute l'Allemagne. Le parti nazi a reçu plus de 6 000 000 de voix, soit 18 % du total, et a remporté 107 sièges au Reichstag, ce qui en fait le deuxième parti politique le plus puissant d'Allemagne.
En 1932, avec l'aggravation de la Grande Dépression et des millions de chômeurs et de faim, Hitler s'est présenté à la présidence contre Hindenburg. De nombreux Allemands se sont tournés vers lui pour leur salut en cette période de crise. Bien qu'il ait perdu, il a obtenu plus de 30 pour cent des voix et a forcé l'élection à un second tour. Fin janvier 1933, après de nombreuses intrigues et de nombreuses menaces, Hitler devint chancelier d'Allemagne et contrôla efficacement le gouvernement allemand. En quelques semaines, il était dictateur de l'Allemagne.
