Un système d'eau glacée fonctionne en utilisant la réfrigération pour refroidir l'eau dans les tuyaux dans toute la maison. L'eau froide est utilisée pour refroidir l'air qui souffle sur eux à partir d'un ventilateur dans chaque pièce.
Les systèmes d'eau glacée fonctionnent pour refroidir une pièce en utilisant de l'eau froide au lieu de l'air froid. Le système fonctionne de la même manière qu'un réfrigérateur, mais à l'échelle d'une maison ou d'un bâtiment. Des tuyaux circulent dans toute la maison pour faire circuler l'eau froide dans les appareils de traitement de l'air dans chaque pièce. Ces manipulateurs fonctionnent comme un radiateur, mais au lieu de la vapeur, de l'eau froide est versée sur des serpentins à l'intérieur du manipulateur. Un petit ventilateur souffle de l'air sur ces serpentins en refroidissant l'air lorsqu'il pénètre dans la pièce.
La clé du système est un refroidisseur avec un réservoir d'eau attaché. Le refroidisseur a un thermostat qui surveille la température de l'eau dans le réservoir, et donc le reste du système. Si la température de l'eau dépasse un certain niveau, le refroidisseur se met en marche. Il refroidit l'eau à l'aide d'un compresseur qui augmente la pression d'un réfrigérant dans le système et la fait passer à travers un détendeur qui lui permet instantanément de se dilater en gaz . Le gaz est froid et aide à extraire la chaleur de l'eau dans les tuyaux. Au fur et à mesure que le gaz se réchauffe, il se condense et peut même devenir un liquide chaud, tandis que l'eau se refroidit et est envoyée par des tuyaux dans la maison aux manutentionnaires.
