Un ohmmètre mesure la résistance électrique d'un circuit en envoyant une petite charge d'une borne dans le circuit, en recevant la charge sur sa borne opposée et en calculant la perte. L'ohmmètre fonctionne selon la loi d'Ohm , qui exprime la résistance sous la forme d'un rapport tension/courant. Les ohmmètres sont toujours utilisés avec la seule source de tension étant la batterie du compteur.
Pour utiliser l'ohmmètre, allumez-le, puis éteignez et débranchez l'appareil à tester. Connectez les cordons de test à l'ohmmètre de manière appropriée ; généralement, ils sont codés par couleur. Touchez les sondes de l'ohmmètre aux bornes d'alimentation de l'appareil et observez la lecture. Une lecture zéro signifie que l'appareil a un court-circuit, et une lecture infinie indique un circuit de stylo qui ne peut pas transporter l'électricité.
Si la batterie d'un ohmmètre est épuisée, la lecture est compromise car la charge n'est pas aussi forte qu'elle le serait autrement. De plus, un ohmmètre ne doit jamais être testé sur un circuit sous tension ; il pourrait détruire le compteur car il n'est pas destiné à prendre un courant plus élevé que celui produit par sa propre source d'alimentation. Bien que de nombreux ohmmètres plus récents soient numériques, il existe encore des versions analogiques plus anciennes, mais celles-ci ne sont pas aussi précises.
