La différence entre l'acier inoxydable 18/8 et 18/10 n'est que le nom, car les deux alliages d'acier sont en fait complètement identiques. Les chiffres en acier 18/8 précisent la quantité de chrome et nickel utilisé dans la fabrication de l'acier. L'acier 18/8 contient 18 pour cent de chrome et 8 pour cent de nickel. L'acier inoxydable 18/10 est un gadget marketing qui suggère un acier plus résistant à la rouille, alors qu'en réalité l'acier inoxydable 18/10 contient les mêmes quantités de chrome et de nickel que l'acier 18/8.
Les producteurs d'acier ajoutent du chrome et du nickel à l'acier, car ces deux métaux empêchent la rouille. Par conséquent, plus la quantité de nickel et de chrome qu'une nuance d'acier inoxydable contient est élevée, plus elle est résistante à la rouille. Cependant, l'utilisation de trop de chrome et de nickel dans le processus de production d'acier donne un produit fini très résistant à la rouille, mais plus doux et moins durable que les autres types d'acier. L'utilisation de grandes quantités de nickel et de chrome augmente également les coûts, car ces deux métaux sont beaucoup plus chers que le fer.
18/8 est en grande partie une désignation plus ancienne, et la plupart des producteurs d'acier appellent désormais cet acier l'acier inoxydable 403, tandis que les fabricants de couverts, les principaux utilisateurs de cette nuance d'acier, utilisent toujours l'ancien 18/8. En raison de sa teneur en chrome et en nickel, l'acier 18/8 ne peut pas être durci à chaud, ce qui limite son utilisation à des applications non industrielles, comme un matériau pour la coutellerie et les ustensiles de cuisine.
