La rotation d'une vis fait avancer une pente en spirale dans une surface. La tête d'une vis fonctionne comme un levier, tandis que son filetage n'est qu'une longue pente qui a été enroulée autour d'un arbre vertical.
Une vis est l'une des six machines simples classiques, qui sont des dispositifs de base que des machines plus sophistiquées incorporent ou sur lesquelles s'appuient. Les vis sont utilisées le plus souvent comme simples attaches car elles possèdent un filetage capable de fournir une étanchéité plus serrée que les clous ou les chevilles. Les vis sont des machines courantes qui rendent possibles un certain nombre de dispositifs mécaniques et de machines plus sophistiquées que les gens utilisent tous les jours.
