Une vanne pilote dans un système hydraulique agit comme une vanne de régulation de pression permettant au fluide hydraulique de passer à travers une autre vanne à l'aide d'une conception coulissante ou à clapet. S'il y a trop de pression sur l'hydraulique liquide, la vanne pilote s'ouvrira et laissera passer le liquide pour diminuer la pression.
Les systèmes hydrauliques utilisent du liquide incompressible dans des pistons de différentes tailles. Les systèmes permettent d'amplifier la force exercée sur un petit piston dans le grand piston. Lorsqu'une force est appliquée sur le petit piston, la loi de Pascal stipule que la pression doit être égale dans tout le liquide, de sorte que la pression s'accumule dans le plus gros piston, ce qui crée une force amplifiée en raison de la plus grande surface de la chambre.
Le liquide hydraulique passe à travers une série de vannes entre les deux pistons. La vanne pilote a généralement un ressort ou une presse électronique sur un bouchon qui ne s'ouvrira qu'à une certaine pression. Si la pression du liquide dépasse la pression autorisée sur le bouchon, la vanne s'ouvrira et permettra au liquide de la traverser dans une direction pour égaliser la pression. L'ensemble du système hydraulique dépend de la vanne pilote, si la vanne pilote s'ouvre trop tôt ou trop tard, alors l'ensemble du système ne fonctionne pas correctement.
