Les toilettes à chasse d'eau utilisent la gravité et une augmentation de la hauteur de l'eau dans la cuvette lorsque l'utilisateur active le robinet de chasse pour déplacer l'eau et les déchets à travers un « coude en S » dans un tuyau d'évacuation et hors de la maison. Ces appareils simples ont relativement peu de pièces mobiles et, dans la plupart des cas, offrent de nombreuses années de service sans problème.
Le S-bend remplit deux fonctions importantes dans les toilettes modernes. C'est un piège à eau qui empêche les gaz d'égout de s'échapper dans la maison. L'augmentation du niveau de l'eau provoque la création d'un siphon pour éliminer les déchets. Le réservoir en haut des toilettes stocke l'eau pour la chasse d'eau. L'activation du levier de chasse d'eau soulève une vanne à clapet pour permettre à la quantité d'eau désignée de s'écouler dans la cuvette pour commencer l'action de chasse d'eau. Des trous, situés sous le rebord des toilettes, permettent à l'eau de s'écouler dans la cuvette tout en rinçant ses parois. Une fois que le niveau dans le bol est supérieur à celui au sommet du coude en S, la gravité déclenche le siphon, qui vide rapidement le bol de son contenu. La vidange du réservoir ferme la vanne à clapet et fait tomber une vanne à flotteur. Cette vanne permet à l'eau propre de remplir le réservoir et de ramener le niveau dans la cuvette et le coude en S à la normale. Une fois que le niveau d'eau dans le réservoir ramène le robinet à flotteur à son niveau prédéfini, le débit d'eau s'arrête et les toilettes sont prêtes pour la prochaine chasse.
