Selon la FDA, les tomodensitogrammes font tourner une source de rayons X montée en face d'un détecteur autour d'un patient, produisant un mince faisceau de rayons X en forme d'éventail qui traverse le corps des patients d'une petite section à une temps. Les détecteurs enregistrent les rayons X lorsqu'ils traversent le corps d'un patient et les transmettent à un ordinateur qui les reconstruit en une ou plusieurs images transversales des organes et tissus internes.
La FDA déclare que CAT, qui signifie tomodensitométrie axiale, les machines à scanner ont une table motorisée pour déplacer le patient à travers l'ensemble rotatif de rayons X et de détecteur, qui effectue une rotation chaque seconde ou moins. Chaque rotation prend une image d'une petite section ou tranche du corps. Ces images tomodensitométriques (CT) fournissent des images plus claires et plus détaillées des organes internes, des os, des tissus mous et des vaisseaux sanguins que les images radiographiques conventionnelles, et elles peuvent être utilisées à des fins diagnostiques et thérapeutiques. Les National Institutes for Health notent que les images peuvent être empilées les unes sur les autres pour créer une image tridimensionnelle du corps. Selon le NIH, certains examens nécessitent l'administration d'un colorant de contraste spécial par voie orale, rectale ou IV dans le corps d'un patient avant le test pour fournir une meilleure imagerie.
