Selon l'unité de coordination et de surveillance des soins intensifs de la Nouvelle-Galles du Sud, les ventilateurs, également appelés appareils de survie ou appareils respiratoires, fonctionnent en aidant les patients à respirer ou en prenant complètement en charge la fonction de respiration des patients. Un tube respiratoire inséré dans la trachée du patient relie le ventilateur au patient.
Le tube respiratoire est inséré dans la bouche ou le nez lors d'une procédure appelée intubation, explique l'ICCMU. Du coton ou du ruban adhésif maintient le tube en place avant qu'il ne soit connecté au ventilateur. Les ventilateurs protègent les voies respiratoires et les poumons des patients qui ont subi un AVC et de ceux qui ne sont pas encore complètement réveillés après la chirurgie. Ils sont également utilisés pour les patients qui ne sont pas capables de respirer par eux-mêmes en raison d'une faiblesse des muscles respiratoires et ceux qui ont subi des lésions pulmonaires à la suite d'un traumatisme ou d'une infection.
La Cleveland Clinic indique que la ventilation mécanique soutient ou remplace la fonction des poumons, et qu'elle est généralement utilisée pour les personnes souffrant d'un problème à court terme ou d'une maladie grave provoquant une insuffisance respiratoire irréversible résultant de blessures à la partie supérieure de la moelle épinière. Certains patients utilisant des ventilateurs à long terme peuvent encore vivre une vie de qualité ; cependant, pour les patients mourants, la ventilation mécanique prolonge souvent le processus de mort mais n'améliore pas l'état sous-jacent.
