Une machine à crème glacée transforme un mélange semblable à une crème pâtissière en un dessert glacé à l'aide d'une boîte centrale réfrigérée, d'une baratte et d'un tambour contenant un agent de congélation. Le sel gemme combiné avec de la glace est l'agent traditionnel. Les machines à crème glacée peuvent également être utilisées pour faire des sorbets, des glaces et des sorbets.
Le bidon central contient le mélange et se trouve à l'intérieur du tambour. Le mélange de sel gemme et de glace est emballé entre l'extérieur de la cartouche et l'intérieur du tambour. La baratte, à manivelle ou électrique, fouette en continu le mélange jusqu'à ce qu'il refroidisse et épaississe. La combinaison sel gemme-glace est périodiquement remplacée pour garder le mélange froid. Le résultat est une crème glacée molle, qui peut être consommée telle quelle ou mise au congélateur pour durcir.
Certains modèles électriques utilisent un bol de congélation à double isolation, ce qui élimine le besoin de glaçons. Le bol doit être congelé à l'avance, tout comme le mélange de crème glacée. Une autre option sur certains modèles est la palette de glace. Inclus avec une palette de crème glacée ordinaire, la version gelato incorpore moins d'air dans le mélange, créant un désert plus dense.
Le Gelato est une création italienne moins grasse que la crème glacée. Le sorbet, ou sorbet, ne contient pas de produits laitiers. Au lieu de cela, le dessert est composé de purée de fruits, de jus de fruits et de miel. Le sorbet associe des produits laitiers à des purées et jus de fruits. Des recettes adaptées aux sorbetières à domicile sont disponibles pour tous ces desserts.
