Un système septique en surface, ou monticule, utilise un monticule de sable spécial placé au-dessus du sol pour remplacer la fonction d'un champ de lessivage du sol. Ce type de système septique est utilisé pour traiter les eaux usées lorsque l'emplacement choisi ne dispose pas d'un sol suffisamment profond et bien drainé pour construire un système standard.
Un système hors sol se compose de deux réservoirs, d'une pompe et d'un monticule. Le premier réservoir recueille les solides, qui doivent être pompés à intervalles réguliers. Les liquides s'écoulent dans un deuxième réservoir. Une pompe est utilisée pour transférer les liquides du deuxième réservoir au sommet du monticule de sable. Les liquides filtrent à travers le sable avant d'atteindre le sol sous-jacent. Le sable élimine tous les déchets solides restants et traite les eaux usées pour éliminer les organismes pathogènes et l'ammoniac.
Un système de fosse septique ordinaire se compose d'un réservoir et d'un champ d'épuration. Le réservoir recueille les solides, qui sont pompés régulièrement, et les liquides s'infiltrent dans le champ de lessivage, qui est une zone de sol profond et bien drainé. Le processus d'infiltration à travers le sol filtre les eaux usées solides restantes et dilue l'ammoniac en concentrations inoffensives. L'action des bactéries du sol détruit tous les organismes pathogènes présents dans les eaux usées. Une grande surface de sol est généralement utilisée pour traiter les eaux usées. Le monticule utilisé dans les systèmes hors sol crée une zone artificielle de sol qui n'a pas besoin d'être aussi grande.
