Un stylet, un périphérique d'entrée numérique en forme de stylo, peut fonctionner avec deux types de systèmes différents, les systèmes résistifs et les systèmes capacitifs. Dans les deux cas, l'utilisateur manipule le stylet de la même manière, mais les composants qui détectent l'entrée sont différents.
Dans un système résistif, lorsqu'un stylet appuie sur l'écran, les deux couches de l'écran entrent en contact et la perturbation du champ électrique est enregistrée par l'ordinateur. Une couche est électriquement conductrice et l'autre couche est métallique et résistive.
Dans un système capacitif, le stylet interrompt le courant dans une couche de l'écran qui contient une charge électrique continue. Des capteurs dans les coins des écrans détectent le changement et envoient les coordonnées de la perturbation à l'ordinateur.
Les systèmes capacitifs ont des écrans plus lumineux et plus clairs que les systèmes résistifs, car ils transmettent plus de lumière, mais ils n'enregistrent que les entrées de sources conductrices, telles qu'un doigt ou un stylet spécialement conçu. Les écrans capacitifs coûtent plus cher à produire mais sont considérés comme plus précis et réactifs que les écrans résistifs. De plus, un stylet conçu pour les écrans capacitifs ne fonctionne pas sur les écrans résistifs et vice versa.
Les iPhones utilisent des écrans tactiles capacitifs qui ont été modifiés pour accepter plusieurs points de saisie sur un écran. Cette modification empêche l'utilisation de toute forme de stylet sur les écrans d'iPhone.
Les systèmes à ondes acoustiques de surface sont une autre forme d'écran tactile et sont considérés comme offrant la meilleure image, mais ils ne fonctionnent pas avec un stylet.
