Il existe de nombreux types d'interrupteurs à flotteur, dont certains sont des interrupteurs à mercure qui s'activent en permettant au métal liquide de terminer le circuit, et d'autres qui sont de simples flotteurs connectés à un micro-interrupteur qui active l'appareil. Ils sont courants dans les pompes de puisard, les lave-vaisselle et autres appareils.
Avec une pompe de puisard, l'interrupteur à flotteur détecte une inondation dans le puisard. Il active l'interrupteur qui met la pompe en marche. Lorsque la pompe vide le puisard, le flotteur tombe et l'interrupteur arrête le fonctionnement de la pompe. Dans un lave-vaisselle, l'interrupteur actionne une valve pour permettre à l'appareil de se remplir d'eau. Une fois que le liquide atteint le niveau préréglé, l'interrupteur provoque la fermeture de la vanne pour éviter les inondations.
Dans les fosses septiques où l'écoulement par gravité n'est pas une option, les installateurs utilisent souvent un système de pompe. Ce système comprend trois interrupteurs à flotteur au mercure. L'interrupteur le plus bas est réglé pour arrêter la pompe. L'interrupteur du milieu active la pompe. Dans des circonstances normales, le niveau de fluide reste entre ces deux interrupteurs, gardant la pompe immergée dans l'eau effluente pour la protéger des gaz d'égout corrosifs. Cependant, si la pompe cesse de fonctionner, le réservoir se remplit au point d'activer le troisième interrupteur, provoquant le déclenchement d'une alarme, avertissant l'occupant du logement d'un problème.
