Le condenseur d'un réfrigérateur élimine la chaleur d'un gaz réfrigérant et la condense en liquide à haute pression. Le réfrigérant s'évapore à basse température et basse pression mais se condense à haute température et haute pression ; de ce fait, la chaleur peut être transférée de l'intérieur du réfrigérateur vers la pièce. Le liquide de refroidissement est contenu dans un système fermé, le processus peut donc être répété.
Les principes de la réfrigération sont les suivants : les liquides absorbent de la chaleur lorsqu'ils se transforment en gaz, et le gaz dégage de la chaleur lorsqu'il se transforme en liquide. Le réfrigérant entre dans le compresseur sous forme de gaz à basse pression, où il est comprimé et sort sous forme de gaz à haute pression. Ce gaz s'écoule vers le condenseur, où il est condensé en un liquide, et sa chaleur s'échappe dans l'air ambiant.
Le liquide sous pression se dirige ensuite vers un détendeur, ce qui limite le débit du fluide et réduit la pression du gaz à sa sortie du détendeur. Le gaz à basse pression est ensuite acheminé dans l'évaporateur et absorbe la chaleur, ce qui le transforme d'un liquide à un gaz.
En tant que gaz chaud, le réfrigérant se déplace ensuite vers le compresseur, où le cycle se répète. Le gaz à basse pression est transformé en gaz à haute pression, puis condensé en un liquide, et ainsi de suite.
