Les commutateurs de transfert automatiques fonctionnent en commutant la charge entre le réseau électrique et le générateur. Lorsque ces commutateurs détectent la chute de puissance disponible du réseau électrique, ils commutent la charge vers le générateur et signalent le générateur commencer. Lorsque le courant revient au réseau, ils remettent les circuits au réseau et, une fois le générateur refroidi pendant le cycle à vide, ils arrêtent automatiquement son moteur.
Si le propriétaire a câblé le générateur de secours dans la maison, les codes du bâtiment exigent un commutateur de transfert pour isoler les travailleurs essayant de rétablir les lignes de l'électricité du générateur. Les codes exigent également que les interrupteurs portent des approbations de sécurité, bien qu'il y ait des problèmes signalés avec des interrupteurs contrefaits.
Le commutateur de transfert automatique surveille les deux sources d'alimentation à tout moment. Il utilise des valeurs prédéfinies pour déterminer quand démarrer et arrêter le générateur afin de fournir un transfert aussi fluide que possible. La fonction de temporisation dure 1 seconde, bien que des commutateurs de transfert soient disponibles avec des retards allant de 0 à 6 secondes. Le but du délai est de donner au système le temps de respecter les codes électriques.
Les commutateurs de transfert automatiques nécessitent des tests réguliers pour s'assurer qu'ils fonctionnent correctement en cas de panne de courant. Les systèmes automatiques ont un interrupteur de commande manuel qui simule une panne de courant pour s'assurer que le générateur est prêt à l'emploi.
