Seuls les individus nés dans l'un des groupes ethniques appelés « gitans » peuvent être gitans, sinon il est impossible de le devenir. Les gitans épousent parfois ceux qui ne sont pas gitans, bien que cela soit largement déconseillé. Le terme pour une non-gitane qui épouse une gitane est "gorger".
Le terme « tsigane » lui-même est un terme générique trompeur appliqué à une grande variété de groupes ethniques qui n'ont nécessairement rien en commun. C'était à l'origine une abréviation d'égyptien ; cependant, peu des groupes ethniques existants connus sous le nom de gitans sont d'origine égyptienne. La tendance des personnes ethniques connues sous le nom de gitans à protéger leur patrimoine et à ne pas encourager la fraternisation en dehors de leur culture a créé une aura de secret qui a conduit à une méfiance généralisée à leur égard qui persiste aujourd'hui.
