Le gouvernement américain n'a pas de plan officiel sur ce qu'il faut faire si nous entrons en contact avec la vie extraterrestre, mais une organisation appelée SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence): Post-Detection Taskgroup a un ensemble de recommandations en place.
Le protocole de SETI est que si quelqu'un détecte un signal radio potentiel de la vie extraterrestre, il doit contacter les chercheurs de SETI, qui aideront à vérifier si le signal est réellement une preuve d'intelligence extraterrestre. Si tel est le cas, ils doivent en informer l'Union astronomique internationale ainsi que les Nations Unies. Le découvreur pourrait faire la première annonce publique, mais les données devraient être mises à la disposition des scientifiques internationaux. SETI déterminerait alors si un signal de réponse est justifié et quel message envoyer si c'est le cas. Ce processus impliquerait non seulement des scientifiques, mais d'autres experts et le gouvernement.
De nombreux scientifiques pensent qu'entrer en contact avec des extraterrestres est une très mauvaise idée. Les auteurs du livre Introduction to Planetary Defense: A Study of Modern Warfare Applied to Extra-Terrestrial Invasion pensent que les humains seraient comme les Amérindiens pour les Européens extraterrestres. Ils pensent également que notre réponse mondiale lente aux catastrophes naturelles indique que nous pourrions mal réagir à une invasion.
