Selon le programme Animal Care and Use de l'Université Duke, la stérilisation à froid utilise des stérilisants chimiques à froid pour stériliser de nombreux articles. Comme pour les autres méthodes de stérilisation, la stérilisation à froid est distincte de la désinfection. Contrairement à la désinfection, la stérilisation tue tous les micro-organismes viables.
Le programme de soins et d'utilisation des animaux de l'Université Duke utilise la stérilisation à froid sur certains articles dont les surfaces lisses peuvent être exposées aux stérilisants chimiques. Les interventions chirurgicales de survie sur n'importe quel mammifère nécessitent l'utilisation d'instruments et de fournitures stériles, ce qui rend les désinfectants tels que l'alcool et l'ammonium quaternaire inappropriés. Alors que de nombreux articles sont disponibles dans le commerce dans des emballages stériles, d'autres nécessitent fréquemment une stérilisation.
La stérilisation à froid est efficace pour de nombreux articles, mais la vapeur ou la température à haute pression et le gaz d'oxyde d'éthylène restent les méthodes préférées. L'oxyde d'éthylène est utilisé sur des articles incapables de résister à des températures élevées.
