La définition de l'idéologie du travail libre est la conviction que le travail devrait aboutir à l'indépendance et à la distribution des richesses. L'idéologie du travail libre est un terme utilisé pour désigner les différences entre les économies du Nord et du Sud au cours du XIXe siècle. Une idée fausse commune est que l'idéologie du travail libre fait référence à l'économie du Sud à cette époque. Cependant, le terme fait référence aux opportunités économiques dans le Nord au cours de cette période.
Le travail libre est devenu le fondement de l'idéologie républicaine au milieu du XIXe siècle. À cette époque, le terme ouvrier a été introduit pour la première fois pour définir une variété de travailleurs. Essentiellement, un ouvrier était quelqu'un qui travaillait pour lui-même plutôt que de travailler pour le profit d'une autre personne. Une croyance populaire concernant l'idéologie du travail libre à cette époque était que ce système de travail conduirait à une plus grande distribution des richesses.
De nombreux habitants du Nord considéraient le travail des esclaves du Sud comme inférieur au système de travail libre. De nombreux politiciens du Nord pensaient que le travail des esclaves finirait par saper le travail libre en restreignant la répartition des richesses. Le statut de classe défini divisant les esclaves et les propriétaires d'esclaves était également en opposition avec l'idéologie du travail libre. L'idéologie du travail libre comprend la croyance en l'élimination du statut de classe afin que tous les travailleurs partagent la même richesse.
