Le matériel informatique moderne est divisé en deux catégories : le matériel principal et les périphériques. Les périphériques sont ensuite subdivisés en périphériques d'entrée, de sortie et de stockage. Les principaux composants matériels sont techniquement la seule exigence pour qu'un ordinateur fonctionne, mais les ordinateurs ne seraient pas d'une grande utilité sans périphériques. Normalement, les ordinateurs modernes utilisent les deux.
Le matériel principal comprend les éléments dont un ordinateur a besoin pour fonctionner, à savoir une unité centrale de traitement, ou CPU, une mémoire vive ou RAM et une mémoire morte ou ROM. Ces composants sont au cœur de tout ordinateur. Les périphériques de sortie sont ceux qui montrent des données à un utilisateur, comme un moniteur et une imprimante. Les périphériques d'entrée sont ceux qui reçoivent des données de l'utilisateur, comme un clavier et un pavé tactile ou une souris. Les périphériques de stockage incluent les disques durs et les lecteurs de CD/DVD/BluRay.
