Dans "MacBeth" de William Shakespeare, Birnham Wood arrive à Dunsinane sous la forme de l'armée de Malcolm camouflée avec des branches d'arbres de la forêt. L'action militaire est suggérée pour la première fois par Duncan dans l'acte V, Scène 4, lignes 6-9.
Lorsque Malcom demande à ses soldats d'utiliser des branches d'arbres pour dissimuler leur avance sur Dunsinane, le château de Macbeth, il semble que la forêt elle-même bouge. Cela contourne la prophétie qui, selon Macbeth, lui donnait l'immunité dans sa quête du pouvoir.
Dans l'acte IV, scène 1, lignes 98-102, Macbeth rencontre trois sorcières qui évoquent une série d'apparitions. La prophétie lui est donnée par une apparition fantomatique et enfantine qui porte un arbre dans une main et porte une couronne. Il dit à Macbeth de ne s'inquiéter d'aucune menace et qu'il ne pourra jamais être vaincu jusqu'à ce que Birnham Wood vienne à Dunsinane. Macbeth pense que cela est impossible et qu'il est lui-même à l'abri du mal et poursuit ainsi sa quête du pouvoir.
Après que l'armée de Malcolm ait marché sur Dunisinane en tenant les branches des arbres, Macbeth se rend compte qu'il sera vaincu et que la prophétie des sorcières était trompeuse.
Dans la pièce, la prophétie sur Birnham Wood sert à préfigurer la défaite éventuelle de Macbeth et la tragédie de l'histoire même si, dans l'intrigue de la pièce, elle semble signifier le contraire.
