La zone drainée par une rivière est appelée bassin hydrographique ou bassin versant. C'est la région où les eaux de la rivière et de ses affluents s'accumulent avant de se jeter dans la mer ou un grand lac à son bouche.
Le bassin versant est toujours situé à une altitude plus basse car la rivière et ses affluents serpentent vers l'embouchure. Il sert de bassin versant pour l'eau de la rivière. Le bord de la zone de drainage est souvent désigné comme un bassin versant. La zone de drainage forme une plaine inondable avec de riches dépôts alluviaux de la rivière. Cela rend le sol autour de cette région très fertile.
