Un médecin orthopédiste est celui qui se spécialise dans le système musculo-squelettique, qui comprend les os, les articulations, les ligaments, les nerfs, les tendons et les muscles, selon l'Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. Les médecins orthopédistes sont souvent des chirurgiens. Certains peuvent se spécialiser dans une certaine zone du corps, comme la hanche ou la colonne vertébrale.
Les chirurgiens orthopédistes se concentrent sur quatre domaines : le diagnostic, le traitement, la rééducation et la prévention. Si une intervention chirurgicale pour une affection osseuse est nécessaire, un chirurgien orthopédiste peut recommander une fusion, une réparation des tissus mous, un remplacement articulaire ou une ostéotomie, selon l'American Academy of Orthopedic Surgeons. La fusion, c'est lorsque le chirurgien soude les os du patient ensemble à l'aide d'une greffe osseuse ou d'un autre instrument. La réparation des tissus mous peut impliquer la réparation de ligaments ou de tendons déchirés. Les remplacements articulaires nécessitent que le chirurgien retire une articulation endommagée et la remplace par une articulation artificielle. L'ostéotomie corrige une déformation osseuse en coupant ou en cassant l'os et en le repositionnant au bon endroit. About.com note qu'un médecin orthopédiste peut suivre jusqu'à 14 ans de formation pour devenir pleinement certifié dans le domaine.
