La courbe en boucle d'une rivière ou d'un ruisseau s'appelle un méandre. Ces méandres se forment avec le temps et peuvent changer complètement la forme et la direction de la rivière.
L'eau qui coule d'une rivière ou d'un ruisseau érode les sédiments et les roches des rives des courbes extérieures de chaque virage. Les sédiments sont transportés plus loin en aval et déposés sur la courbe intérieure d'un méandre, permettant progressivement aux méandres de devenir de plus en plus grands. L'eau s'écoule le plus rapidement sur la courbe extérieure d'un méandre, provoquant une érosion plus rapide. L'intérieur de chaque virage est plus peu profond avec un débit d'eau plus lent. À moins que les conditions ne soient propices à un changement soudain et drastique de la forme de la rivière, les méandres mettent des années à se développer.
