En 2014, les estimations suggèrent que plus de 500 000 tremblements de terre se produisent chaque année, et 100 000 d'entre eux sont suffisamment forts pour être ressentis par les humains. Depuis 1900, il y a eu une moyenne mondiale de 18 tremblements de terre majeurs , et un tremblement de terre géant, chaque année.
Environ 90 % des tremblements de terre dans le monde se produisent dans la ceinture de feu du Pacifique, une zone de forte activité sismique d'environ 40 000 km de long. Des exemples de tremblements de terre se produisant dans cette zone incluent le tremblement de terre de 1906 à San Francisco, le tremblement de terre de 2010 dans le centre du Chili et le tremblement de terre de Tohuku de 2011 au large des côtes du Japon qui ont déclenché un tsunami dévastateur.
